在新闻发布会上，湘菜大师许菊云说自己平时周末无事时，最爱的便是去到那些进不了车的乡村，找到农家，吃那种乡村老妈妈做的土菜，菜里只用菜油、盐调料，连味精都很少放。他在衡东县考察时，发现洣江里的嫩子鱼上百种，都是纯天然、无污染，衡东的生猪、鸡鸭、禽蛋全部都没有污染，于是决定把衡东菜推广到全国。今年，中国烹饪协会又授予衡东县全国唯一的“中国土菜名县”称号。许菊云说：“南岳是衡阳的旅游招牌，今后应该做到游南岳衡山，吃衡东土菜。”

    衡东土菜属湘菜分支，原料土产，烹饪土制，盘装土式，风味土韵，具有“鲜、辣、美、便”的特点。相传清朝年间，状元彭浚进京，从家乡带了点自产的黄辣椒作为礼物进献给皇帝，皇帝食后龙颜大悦，要求彭浚家乡年年进献，“三樟黄贡椒”由此名扬天下。之后无辣不欢的衡东菜逐渐崭露头角，现在，每天从高速公路驱车往衡东县品尝正宗衡东土菜的车不下几百辆，“石湾脆肚”、“杨桥麸子肉”、“土匪猪肝”、“石滩真塘鱼”等衡东菜声名在外。该县于2004年、2006年成功举办两届土菜文化节后，衡东土菜声名鹊起，身价倍增。

    这次大赛旨在加强中国乡土菜的烹饪技艺交流，传播民间饮食文化，大力挖掘和弘扬地方特色土菜文化；展示地域民俗文化和餐饮行业的发展成就，打造绿色安全与营养美味的健康饮食消费理念。到目前为止，全国有近20个省的200多名选手报名参赛。