世界上最早的厨师是谁？这个问题的答案早已陷入历史的迷雾之中不可求解。但美国一项最新研究认为，他或许是古老人科物种——直立人中的某位成员。

直立人２０万至１９０万年前生活在非洲、欧洲和亚洲。此前相关发现表明，他们能够制造并使用工具、用火甚至狩猎。但一些科学家现在说，这种现今已灭绝的物种可能还会烹饪和加工食物，世界上最早的一批厨师可能就诞生在他们当中。

哈佛大学有机和进化生物学系副教授克里斯·奥根等人在美国《国家科学院学报》上发表文章说，有关最早厨师的秘密实际上隐藏在人类的进食所用时长之中。如果人类是普通灵长类动物，那么可能每天４８％的时间需要用于进食，但人类目前每天只用大约４．７％的时间进食。这就是因为人类的祖先学会了加工食物以及享用烹饪。

为确定进食用时开始减少的时间，奥根等人分析了非人类灵长类动物、现代人和１４种已灭绝人科动物的臼齿尺寸、身体重量、ＤＮＡ（脱氧核糖核酸）等特征。

研究人员发现，直立人、尼安德特人和智人（二者的进化时间均晚于直立人）进化出了比其他灵长类动物更小的臼齿，这种转变无法通过这些物种的颚和头的总体进化数量加以解释，但如果他们用工具和火加工食物，则可以让食物变软，因而也就允许更小的臼齿出现，进食时间也相应减少。

“我们看到直立人的牙齿大小出现了巨大变化，这种变化可能是他们享用烹饪和加工过食物的后果，”奥根说。

研究人员认为，他们的理论可以解释现代人为何具有较小的牙齿、颚以及消化道。

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