曾经有一种不靠谱的说法：掉在地上的食物，如果在5秒钟内捡起来，还是可以安全再食用，不会沾染到细菌。但据《纽约时报》报道，美国康乃尔大学威尔医学院传染病科主管罗伊·古利克博士已建议大家把这个“5秒规则”更改为“零秒规则”。
古利克说：“食用掉落过的食物会增加摄入细菌和产生胃肠道疾病的风险。而掉落在地上的时间长短对这一风险没有丝毫影响。”即如果地上存在细菌，那么在食物接触地面的时候，它就会立刻附着上去。影响细菌转移率的因素包括：地板的类型、食物的类型、细菌的类型以及细菌在地面存在的时间。其中并不包括食物落在地上的时间长短。
2007年的《应用微生物学杂志》上曾发表过一项研究，来自美国克莱姆森大学的研究人员对木头、瓷砖和地毯上的沙门氏菌进行了测试，他们分别将腊肠掉落在这3种材料表面上5秒、30秒和60秒。结果显示，在木头和瓷砖上，超过99%的细菌立即发生了转移；在地毯上，转移的细菌相对较少。但这个过程和腊肠落地停留的时间没有关系。该实验后来还发现，当腊肠接触地面几小时后，转移的细菌会逐渐减少，但在24小时后，腊肠每平方厘米的表面上仍有上千的细菌，4周后，表面还会存有上百个细菌。
令人安慰的一点是，在容易被人类沾染的众多细菌中，只有10种沙门氏菌才会引发人类的胃肠炎。

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