常熟是国家历史文化名城、中国商业名城和中国优秀旅游城市。常熟饮食文化深得自然和人文优势，经过千百年的实践，在继承传统的同时，因时而变、为需所求地创新开发出了一批符合现代人口味的美食佳肴，形成了具有江南特色的饮食文化。目前，已有常熟叫花鸡、白汁西露笋、出骨刀鱼球等先后入选中国与江苏菜谱，并有飞燕迎春、牡丹明虾、兰花蟹黄稀卤笋、百花太极南腿等一批创新的常熟菜点在全国或江苏省烹饪大赛中屡获大奖。

    近年来，常熟在挖掘传统美食方面做了大量卓有成效的工作，沙家浜蟹菜、蒸菜系列，虞山尚湖太公宴等不仅成为各景区点的招牌，同时也以美食节的形式与旅游活动相结合，如沙家浜阳澄湖大闸蟹美食节、虞山尚湖太公美食节等，每年都吸引了大量游客慕名前来。更为可喜的是，随着常熟美食佳肴的推出，造就了一大批技艺超群的常熟名厨，为常熟餐饮业的持续发展注入了强劲活力。常熟餐饮业现有国家级评委4名，国家级高级技师6名，中国烹饪大师6名，中国烹饪名师8名。中国金牌总厨张建中业余爱好书法、绘画、篆刻，是江苏省书法家协会会员，另有多名大师受聘任职常熟理工学院和常熟职教中心校，艺术与烹饪的融合、理论与实践的结合，为常熟成为不断推陈出新的江南美食中心奠定了坚实的基础。目前，常熟共有餐饮店3000多家，其中五星级饭店6家、四星级饭店6家、三星级饭店11家，中华餐饮名店7家。开设于清代光绪年间的王四酒家、山景园和开设于清代宣统年间以卤菜著称的马永斋三家百年老店，至今食客盈门。迅猛发展的餐饮业同时带动了旅游业、农业、食品加工业等相关行业发展。

    此前，中国烹饪协会曾组织专家组对王四酒家、虞景文华美食街等进行实地调研考核。专家组一致认为，常熟餐饮业具有一定规模，政策环境良好，产品体系丰富，多业态融合发展，已赢得了餐饮企业和消费者的共同认可，对当地餐饮经济发展起到了带头和促进作用，符合“中国江南美食之都”的认定标准，同意授予常熟这一称号。（中国湖南菜www.zghnc.com提供分享）